Si todas las niñas del mundo cuentan la historia de su vida, seguro que cada una de las historias es única. ¿Qué puede tener en común una niña de Ghana con una niña de Perú o Pakistán? La respuesta es, simplemente, los desafíos que enfrentan a lo largo de su camino desde la juventud hasta la edad adulta.
Las últimas dos décadas estuvieron marcadas por una generación de niñas activas que habían podido romper barreras como el matrimonio infantil, la desigualdad en la educación, la violencia, la justicia climática y el acceso desigual a la atención médica. Durante las últimas dos décadas, las niñas imparables habían tomado la imagen del desarrollo como lo conocemos hoy. Esta imagen muestra que la mayoría de ellas terminan la escuela y menos se casan o se convierten en madres.
Sin embargo, el progreso no se ha distribuido por igual entre ellas. Las niñas que enfrentan la pobreza, que viven en entornos humanitarios o que forman parte de grupos tradicionalmente discriminados todavía enfrentan desafíos extremos. Por ejemplo, 6 de cada 10 países de todo el mundo discriminan los derechos de las hijas a heredar tierras y bienes no relacionados con la tierra en la ley o en la práctica. Normas sociales como esa limitan la capacidad de desarrollar y acumular activos sociales y productivos y de lograr mejores oportunidades laborales, educativas o empresariales. Suponiendo que las niñas accedan a todas estas oportunidades, se necesita un fuerte componente de bienestar (habilidades sociales).
Aunque menos niñas se casan antes de los 18 años y se convierten en madres en la adolescencia, el riesgo de infecciones de transmisión sexual sigue siendo alto en un contexto donde el acceso a la educación y los servicios de salud es limitado. La proporción de adolescentes de entre 15 y 19 años cuyas necesidades de planificación familiar se satisfacían con métodos modernos aumentó del 36% al 60% entre 1995 y 2020.
Sin embargo, 4 de cada 10 adolescentes de 15 a 19 años que desean evitar el embarazo no utilizan actualmente un método moderno. A pesar de los avances relacionados con el VIH, aun así, la carga más alta de adolescentes (10-19 años) que viven con el VIH es para las niñas. Este número se acerca a 1 millón de adolescentes en todo el mundo. En el África subsahariana, tres de cada cuatro nuevas infecciones por el VIH entre jóvenes de 15 a 19 años se producen entre niñas.
Además, el riesgo de violencia en las aulas, los hogares y las comunidades sigue siendo alto para las niñas. Aproximadamente 13 millones de niñas han experimentado relaciones sexuales forzadas a lo largo de su vida. La mayoría de las adolescentes que han experimentado relaciones sexuales forzadas nunca buscan ayuda. Para quienes viven en situaciones de conflicto y desplazamiento, el riesgo es mayor.
